塘沽“劳工营”是日本帝国主义为了补充国内征兵而严重缺乏的劳动力,于一九四三年,在德大码头(现菜市场附近),设立了“劳工收容所”,后迁入卡子门的。(最初的收容所是设在天津市内海河边德大码头附近,后来由于抓来的劳工不断暴动,为了防止劳工逃跑,才于1944年6、7月间迁到新港的卡子门内。)
在日本侵略者惨无人道的“三光”政策的破坏下,大量农民无家可归。日军通过所谓的“猎兔战”等手段从华北一带大肆抓捕中国平民百姓,然后强行塞进火车拉到塘沽,再用轮船劫往日本国内充当劳工,仅1942年1月至7月侵华日军就从天津运走劳工 70万。拉劳工的火车叫“闷罐车”,门窗封闭,被抓的劳工们在坐闷罐车被运送途中,因饥渴、闷病、冷热而大量死亡,有时能达好几百人。即使是活下来的人进了劳工营也等于进了人间地狱,真是九死一生。
塘沽劳工营原来是一座仓库,院子长300多米,宽200余米,院内有由6排木板房改成劳工营。日本人在四周修了三层电网,并挖了一道半人深的壕沟。阴森恐怖,戒备森严。这里囚禁着被日本法西斯从各地抓来的中国劳工。
劳工营如同人间地狱,是五排瓦楞铁房顶大仓库,夏天晒得暴热,冬天是个冰窖,四周围有电网,电网外挖有深壕,伪警、狼狗日夜逡巡,以防逃脱。尤其恶劣的是日本鬼子竟在劳工身上进行细菌实验,对经过细菌实验发病的人,便说是得了“瘟疫”,将人活活烧死。
“劳工营”里的所谓劳工,一部分是从本地抓的,大部分是从外地抓骗来的,因病、饿、冻死的人很多,每天有几辆马车往外拉死人,每辆车装二、三具尸体,每天死百人以上,弃尸遍野,久之便成为尸骨累累的“万人坑”。“
塘沽劳工营有四座关押被抓劳工的铁顶仓房,环境恶劣,加之日军对劳工们各种非人的折磨,致使劳工中病号和惨死者数不胜数,每日马车拉到塘沽四号码头抛进“万人坑”的尸体多达数十具,有的一息尚存亦被活葬。劳工们不甘任日军宰割,多次逃跑,暴动,大都失败、惨死。
1944年初冬的一天,一至三号房的劳工们(四号房都是病号)约好当天午夜打死巡视的日军以灭灯为号集体暴动。没想到日军当夜投有准时查房,二号房的劳工们觉得午夜已过,误以为一号房的难友们已把查夜的日军解决,就灭灯外逃。这时巡夜的日军恰到一号房门口,看到二号房的劳工向外跑,就立即吹哨,开枪,进行大屠杀。一、三号房的劳工们见状没敢行动,幸免于难。第二天,他们看到二号房里尸横遍地,窗口上,房外的木柱上,周围的铁丝网,电网上到处是血淋淋的尸体,二号房的几百名劳工兄弟全部遇难。